Hoe kan je zien of water schoon of vies is? Een veel gebruikte methode om de kwaliteit van het water vast te stellen maakt gebruik van wat er aan kleine dieren in en langs het water te vinden is. Dat bepaalde waterbeestjes voorkomen, zegt veel over de waterkwaliteit ter plaatse. Vooral de zogenaamde macrofauna, zoals watertorretjes, waterspinnetjes en larven van insecten, wordt vaak als indicator gebruikt. Zij laten zich gemakkelijk vangen en bekijken.